Historien bak Hark! The Herald Angels Sing
Salmen slik vi synger den i dag, er satt sammen av tre personer som aldri var enige om resultatet.
Charles Wesley, metodismens store salmedikter, skrev teksten i 1739. Den begynte ikke slik den gjør nå. Wesleys åpningslinje var «Hark, how all the welkin rings» – welkin er et gammelt ord for himmelhvelvingen.
Linjen alle kjenner, «Hark! the herald angels sing», ble skrevet av Wesleys kollega George Whitefield i 1753. Wesley likte det dårlig. Han var streng med tekstene sine og mislikte at andre endret dem.
Melodien Mendelssohn ikke ville ha
Melodien er hentet fra Felix Mendelssohns festkantate fra 1840, skrevet til minne om Gutenberg og boktrykkerkunsten. Mendelssohn skal ha uttalt at musikken var verdslig og aldri burde brukes til religiøs tekst.
Den engelske musikeren William Hayman Cummings satte likevel teksten til melodien i 1855, og kombinasjonen slo an med én gang. Verken forfatteren av åpningslinjen eller komponisten av melodien fikk altså siste ord i saken.
Hva teksten faktisk sier
Salmen er tettpakket med teologi. Wesley var en lærd mann, og han skrev inn hele inkarnasjonslæren i tre vers: Gud som blir menneske, himmel og jord som forsones, døden som mister sitt grep.
Det er en av grunnene til at den ofte står tidlig i engelske carol services, der oppbyggingen gjennom kvelden går fra profeti til fødsel til lovprisning.
I Norge
Salmen synges i Norge stort sett på engelsk, i skolekor og på julekonserter. Den finnes i norsk gjendiktning, men den har aldri fått samme feste som de danske julesalmene.
Se de øvrige engelske carolene alle kan synge.
Flere sanghistorier
Historien bak Glade jul«Stille Nacht» ble skrevet i Oberndorf i 1818 og kom til Norden gjennom Ingemanns gjendiktning. Her er hele historien.
Historien bak Deilig er jordenEn schlesisk folkemelodi, en dansk dikter og en salme som synges like ofte i begravelser som på julaften.
Historien bak Jeg er så glad hver julekveldMarie Wexelsen skrev den i 1859, og den ble den første norske julesangen skrevet for barn på barnets premisser.
Historien bak Mitt hjerte alltid vankerBrorsons salme fra 1732 har elleve vers, en svensk folketone og en helt egen plass i norsk jul.
Historien bak På låven sitter nissenMargrethe Munthes barnesang om nissen med grøtfatet er over hundre år gammel og fortsatt obligatorisk rundt juletreet.
Historien bak Nå tennes tusen julelysEmmy Köhler skrev både tekst og melodi i 1898. Slik ble den svenske sangen Norges mest brukte adventssang.