Julaften time for time

Det finnes ingen lov om dette. Likevel er det påfallende hvor likt julaften ser ut fra Kristiansand til Kirkenes, og hvor sterkt folk reagerer hvis noen foreslår å flytte på et av punktene.

Formiddagen

Mange starter med risengrynsgrøt til lunsj, med en mandel i. Den som får mandelen, får marsipangrisen. I noen familier settes det ut en skål grøt til fjøsnissen, en skikk som er langt eldre enn nissen slik vi tegner ham i dag.

Formiddagen går ellers med til det praktiske: siste innkjøp, dekking av bord, dusj og pynting. Barn i huset merker at tiden går sakte.

Klokka 17: kirkeklokkene

Klokka fem ringes julen inn over hele landet. For mange er det dette som markerer at julen faktisk har begynt, uansett hvor lite eller mye kirken ellers betyr for dem.

Julegudstjenesten – gjerne litt tidligere på ettermiddagen – er årets best besøkte i Norge med god margin. Der synges nesten alltid Glade jul, Deilig er jorden og Et barn er født i Betlehem, og kirkene tar hensyn til at halvparten av forsamlingen bare kan første vers.

Middagen

Middagen serveres i de fleste hjem mellom klokka 17 og 19. Hva som står på bordet avhenger av landsdel: ribbe på Østlandet, pinnekjøtt på Vestlandet, torsk og lutefisk enkelte steder, og i Nord-Norge både og. Mer om dette i artikkelen om julemat i Norge.

Middagen tar tid, og det er meningen. Det er også her årets eneste helt stille time i mange familier ligger.

Rundt juletreet

Etter middagen, som regel etter kaffen og før gavene, går familien rundt juletreet. Det er den eneste delen av kvelden barna virkelig må komme seg gjennom for å få det de venter på, og de vet det.

Fem til ti sanger er normalen. Vår liste over sanger å gå rundt juletreet til følger den rekkefølgen som går igjen i norske hjem, og artikkelen om å gå rundt juletreet forklarer skikken nærmere.

Gavene

I Norge deles gavene ut på julaften, ikke julemorgen. Det skiller oss fra blant annet England og USA, og det er en av de tingene norske barn med utenlandsk familie oppdager tidlig.

En voksen leser navnene på pakkene, én pakke om gangen, og alle ser på. I hus med julenissebesøk kommer nissen på døra rundt dette tidspunktet, som regel like etter at én av de voksne «måtte ut på et ærend».

Sent på kvelden

Når pakkene er åpnet og papiret ryddet, roer det seg. Kaffe, konfekt, kanskje en tur ut i mørket. I mange familier er det nå de rolige sangene kommer fram, om noen orker mer: Mitt hjerte alltid vanker og O helga natt hører til denne delen av kvelden.

Så er julaften over, og første juledag er tradisjonelt den roligste dagen i året i Norge. Det er da man ikke gjør noe som helst, med god samvittighet.